Как сообщает Financial Review, Австралия получила тревожный сигнал: горнодобывающий гигант BHP и Китай вступили в жёсткое противостояние из-за цен на железную руду и возможной приостановки закупок. Железная руда — главный экспортный товар Австралии, приносящий стране свыше 100 млрд долларов в год и составляющий пятую часть экспорта. Более 80 % поставок идёт в Китай, где руда используется в строительстве. Итоги переговоров между BHP и Пекином станут ориентиром для других компаний — Rio Tinto, Fortescue и Hancock Prospecting. Федеральное правительство следит за ситуацией и подчёркивает, что это коммерческий спор, а не повторение политических санкций прошлых лет. Министр финансов Джим Чалмерс обсудил вопрос напрямую с гендиректором BHP Майком Генри. За два десятилетия бурного роста Китая спрос на сырьё поднимал австралийскую экономику. Инвесторы получали рекордные дивиденды, а государства — миллиарды налогов: в 2023–24 годах BHP и Rio стали крупнейшими налогоплательщиками страны. По оценкам Westpac, половина роста уровня жизни австралийцев за 20 лет пришлась на доходы от добычи. Но эра сверхприбылей уходит. Прибыль остаётся высокой, но прежнего бума не будет. Австралийцам предстоит привыкнуть к новой реальности, даже если спор с Китаем скоро разрешится. У страны есть преимущества перед конкурентами — географическая близость, надёжные поставки и низкие издержки. Однако Китай пытается давить на цены, недовольный тем, что мировое предложение железной руды ограничено, а цены держатся выше $100 за тонну. Конфликт связан не с самой ценой, а с механизмом ценообразования, введённым BHP в 2010 году. Тогда компания перешла к «спотовым» ценам с учётом стоимости доставки, что принесло Австралии десятки миллиардов долларов и дало конкурентное преимущество перед Бразилией. BHP намерена защищать эту систему, а Китай — ослабить долларовую зависимость торговли и перевести расчёты в юани. Пекин также рассчитывает на новое месторождение Simandou в Гвинее, которое добавит на рынок до 120 млн тонн руды в год (менее 15 % австралийского экспорта). Тем временем исследования Резервного банка Австралии показывают, что спрос Китая уже достиг пика: потребление стали может снизиться с 296 млн тонн в 2019 году до 58 млн к 2050-му. Меньше спроса и больше предложения — значит, цены пойдут вниз. Казначейство ожидает падения до $60 за тонну, тогда как BHP рассчитывает удержаться в диапазоне $80–100. Как бы ни сложились переговоры, ясно одно: времена золотого горнодобывающего века позади, и Австралии предстоит адаптироваться к новой экономической эпохе.
