Как сообщает Financial Times, более полувека спустя после первых поставок железной руды из отдалённого региона Пилбара в Китай, этот край по-прежнему остаётся основой австралийского благосостояния. «Железная руда — опора нашей экономики и связующее звено с миром», — заявила министр горнодобывающей промышленности Мадлен Кинг, открывая новый рудник Western Range, принадлежащий Rio Tinto и китайской Baowu. Железная руда приносит около 4% ВВП Австралии, а её цена напрямую влияет на госбюджет. Однако уверенность в будущем Пилбары начинает колебаться. Спрос со стороны Китая ослабевает из-за кризиса в строительстве: выпуск стали в стране снизился на 4,6% в годовом выражении. Кроме того, Китай усиливает контроль над ценами на сырьё через госкомпанию China Mineral Resources Group. Дополнительную угрозу представляет мировой переход к «зелёной» стали. Производство стали даёт около 8% мировых выбросов CO₂, и многие компании, включая Baowu и Mitsui, взяли курс на углеродную нейтральность к 2050 году. Руда Пилбары, используемая в угольных доменных печах, плохо подходит для новых низкоуглеродных технологий. Основатель Fortescue Эндрю Форрест предупредил, что если Пилбара не изменится, она «потеряет значение». Он указал на африканское месторождение Симанду (Гвинея) — с более качественной рудой, востребованной для «зелёной» стали. Некоторые называют его «убийцей Пилбары». Тем не менее Австралия остаётся крупнейшим поставщиком: в прошлом году она экспортировала 866 млн тонн руды против потенциальных 150 млн тонн у Симанду. Rio Tinto планирует инвестировать в Пилбару более 20 млрд австралийских долларов за пять лет, а BHP, напротив, постепенно смещает внимание на медь и калий. Эксперты считают, что будущее региона зависит от способности адаптироваться — развивать переработку и использовать возобновляемую энергию, включая водород, для производства собственной «зелёной» стали.
